Los científicos están de acuerdo en que la agricultura global está perdiendo una diversidad crucial en sus plantas, animales y microorganismos. Pero no se puede solucionar un problema que no se puede medir correctamente. Ahí es donde entra el Índice de Agrobiodiversidad.
MONTPELLIER, Francia—
En una mañana fría a fines de febrero, Natalia Estrada Carmona, científica en biodiversidad agrícola de la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), me lleva por el mercado de agricultores de Arceaux en Montpellier. Mientras el aire helado se llena con el aroma de las salchichas fritas, las aceitunas verdes en escabeche y el pan recién horneado, Carmona se detiene frente a un quiosco que exhibe una amplia gama de coloridas brassicas.
“En este mercado de productores locales, todavía puedes encontrar diversidad local”, dice ella. Señala el brócoli y el repollo, enumerando el perfil vitamínico de cada verdura. Tiene mucho sentido que produzca una lista improvisada: ella y sus colegas han creado uno de los índices más importantes en el campo de la agrobiodiversidad, una lista que creen que puede ayudar, a su manera, a salvar el planeta.
Carmona creció lejos de Montpellier, en una familia de cafetaleros en Medellín, Colombia, durante el apogeo de la violencia del cártel. Pero su largo interés en el papel de la diversidad alimentaria y agrícola en la sociedad la trajo al sur de Francia. A través de su investigación, se dio cuenta de que, a pesar de la gran preocupación pública por la biodiversidad, la variedad de vida en la tierra y su pérdida, se prestaba poca atención a lo que le estaba sucediendo. agrobiodiversidadla riqueza de plantas, animales y microorganismos utilizados para la alimentación y la agricultura.

Cuando se trata de especies alimenticias, ni siquiera sabemos lo que nos estamos perdiendo. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza rastrea el estado de conservación de solo el 30% de las especies de plantas comestibles conocidas. Si bien hay 6.000 especies diferentes cultivadas para la alimentación en todo el mundo, solo nueve cultivos (caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, patatas, soja, palma aceitera, remolacha azucarera y mandioca) representan el 66 % de la producción agrícola mundial. De las 7.745 razas de ganado locales actuales, una cuarta parte se está extinguiendo.
Si bien los mercados de agricultores como el de Montpellier todavía intentan mantener viva la diversidad de cultivos regionales, nuestra tendencia global ha sido un impulso hacia el cultivo de monocultivos y la crianza de solo unas pocas especies de ganado. Carmona cree que este proceso está empujando a la naturaleza, y en consecuencia a la humanidad, hacia una crisis sin precedentes. La desnutrición es rampante en todo el mundo y los brotes de plagas están diezmando los monocultivos.
“Somos una sociedad más avanzada, con mayor esperanza de vida y, en teoría, con mejor calidad de vida”, dice Juan Lucas Restrepo, Director General del CIAT. “Pero tenemos una dieta pobre, lo cual es paradójico”.
Mientras caminamos por los puestos del mercado, Carmona, abrigada contra el frío con un largo abrigo gris, habla sobre nuestra miopía. La agricultura moderna renuncia a cultivos y plantas que han alimentado a los humanos durante milenios. Ella señala docenas de quesos franceses locales que se exhiben en un puesto, llamándolos un último bastión contra el queso producido en masa relleno con jarabe de maíz con fructosa.


“En finanzas, si dices, ‘Voy a invertir todo en una sola acción’, la gente dirá que estás loco. Pero en la agricultura, hacemos precisamente eso”, dice Carmona. Entre los muchos peligros de un enfoque tan limitado, dice, está la pérdida de recursos genéticos que podrían ser cruciales para ayudar a los agricultores a enfrentar el cambio climático drástico.
Pero si bien muchas ONG y movimientos de base en todo el mundo habían comenzado a trabajar en la agrobiodiversidad, no había una forma centralizada de rastrear qué se estaba perdiendo y dónde. ¿Por qué alguien incluiría la agrobiodiversidad en las pautas dietéticas o las políticas agrícolas y ambientales si es en gran medida invisible para los gobiernos, las empresas y el público?
Entonces, en 2017, Carmona y sus colegas crearon el Índice de Agrobiodiversidad para “hacer visible lo invisible”.

El índice
En 2016, Roseline Remans, investigadora de agricultura, medio ambiente y nutrición en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia y consultora de Bioversity International, estuvo en una conferencia en Roma con colegas de todo el mundo. Cada uno era un experto en varias disciplinas relacionadas con la agrobiodiversidad, pero su trabajo estaba, para usar una palabra agrícola, en silos. Remans dijo que la reunión fue el momento «a-ha» para el inicio del Índice.
Tres meses después, presentó la idea de crear un Índice de Agrobiodiversidad al directorio de Bioversity International en su sede de Roma. Junto con su equipo, recibió una subvención de 150.000 € de la Comisión Europea para diseñar el concepto y la estructura del Índice. Se pusieron en contacto con ONG, empresas y agricultores para comprender qué aspectos cruciales de la agrobiodiversidad deberían medirse.
“¿Sería realmente factible unir todas estas piezas diferentes de una manera científica? ¿Y no habría demasiadas lagunas en los datos?”. Remans recuerda haberse preguntado.

La Dra. Sarah Jones, científica del equipo de Paisajes Multifuncionales de Bioversity con sede en Montpellier, es codirectora del proyecto. Ella dice que creyeron desde el principio que el Índice podría ayudarlos a comprender cómo la agrobiodiversidad contribuye a los sistemas alimentarios. Identificaron tres métricas clave: consumo, producción agrícola y gestión de recursos genéticos.
Pero no sería sencillo medir, por ejemplo, el estado de la producción agrícola de un país específico y otorgarle una puntuación que los encargados de formular políticas puedan comparar con otras puntuaciones en todo el mundo. Entonces, los investigadores agregaron 22 indicadores adicionales, como la diversidad de variedades o la complejidad del paisaje, cuyos datos ya estaban presentes en conjuntos de datos globales consistentes como el Sistema de Información de Diversidad de Animales Domésticos, FAOSTAT o la base de datos global para la distribución de parientes silvestres de cultivos.
Cada país obtendría un conjunto de puntajes al final de la agregación elaborada de datos, de modo que los actores de su sistema alimentario pudieran tomar decisiones informadas en alimentación y agricultura. Incluso entonces, hubo desafíos, dice Remans. La disparidad de datos es rampante: algunos países no tienen pautas dietéticas debido a la falta de recursos, mientras que otros no informan a las mismas bases de datos que todos los demás. Y solo un puñado de cultivos, como el trigo, el maíz, el arroz y la soja, tienen datos disponibles a nivel mundial en comparación con los miles producidos en todo el mundo.
Francesco Sottile, profesor de agrobiodiversidad en la Universidad de Palermo, cree que el Índice es un ensayo bien articulado. Pero dice que carece de algunos de los aspectos sociales de la agrobiodiversidad, particularmente cuando se evalúa cómo y en qué medida las comunidades locales la están preservando.
Thin mantiene la esperanza de que el Índice sea ampliamente adoptado con el tiempo. “A través de la conservación de una variedad de frijol, podemos determinar la conservación de un ecosistema”, dice.


Impacto local
En el Domaine de Mirabeau-Pole d’Excellence Agroécologique, una granja de 520 acres en Fabregues, a las afueras de Montpellier, un gavilán se detiene en el aire antes de zambullirse en un campo abierto. Desaparece por un segundo antes de reaparecer con un diminuto ratón en su pico.
Cristiano Marinucci, investigador agroecológico del Conservatoire d’Espaces Naturels d’Occitanie, se ha unido a nosotros en el Domaine. Mira este pedacito de naturaleza en el trabajo y sonríe.
El Domaine no está directamente afiliado al Índice, pero su devoción por preservar la agrobiodiversidad es un ejemplo destacado en el campo. Hay varias razas de ovejas, cabras y cerdos; una mezcla de variedades de uva; una granja de verduras de temporada; una estación de compostaje; y una gran extensión de matorral y bosque mediterráneo repleto de encinas, acebuches y trufas escondidas.
“Los proyectos de prueba como esta granja son importantes para mostrar a los agricultores y los formuladores de políticas. [what can be done]”, dice Carmona.

Hoy en día, la sostenibilidad forma parte de los modelos de negocio de muchas empresas. Remans ha estado trabajando con grandes empresas de alimentos (que no puede nombrar debido a acuerdos de confidencialidad) para implementar el Índice de Agrobiodiversidad a nivel corporativo. Si bien reconoce que algunos buscan esos puntajes para construir una imagen, cree que otros se toman en serio el uso de los números del Índice para impulsar el cambio.
“Luego, las empresas pueden otorgar incentivos y contratos a más largo plazo a los agricultores para que hagan la transición e incorporen algunas de estas prácticas de diversificación”, dijo Remans. Pero las corporaciones son empresas que buscan ganancias; al final, dependerá de los formuladores de políticas impulsar un cambio real.
Según Restrepo, Director General del CIAT, Perú es un ejemplo a seguir. En las últimas dos décadas, algunos chefs famosos comenzaron a buscar productos locales perdidos, como tubérculos y papas indígenas, para sus recetas. En el proceso, hicieron que la agrobiodiversidad fuera “genial” y comenzaron un movimiento que ha llevado a políticas nacionales que promueven alimentos y cultivos locales en los comedores escolares.
“Esto es algo que el Índice está captando perfectamente”, dice Restrepo. Aún así, admite que hacer que el Índice se generalice no será fácil.
“Estamos comenzando con un ambiente hostil”, dice. Los grupos de presión, los intereses industriales y las grandes multinacionales están atrapados en el statu quo regulatorio. “Las políticas en los países no son a favor de la agrobiodiversidad, sino a favor de los principales alimentos básicos”.

Ya han ganado algunas batallas importantes. Casi 200 países han firmado el marco mundial de biodiversidad posterior a 2020 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), comprometiéndose así a utilizar el Índice de Agrobiodiversidad. Más de 50 empresas como HowGood, una empresa estadounidense de calificación de alimentos sostenibles con sede en Brooklyn, han utilizado indicadores completos o específicos del Índice como parte de su modelo de negocios.
Aún así, se necesitan más investigaciones y fondos para su aplicación a gran escala en el seguimiento de la agrobiodiversidad desde los campos de los agricultores hasta los platos de las personas. Para ilustrar la importancia de la agrobiodiversidad, Jones utiliza una metáfora sobre una baraja de cartas.
Todos los mazos comienzan con 52 cartas, explica. Pero saca incluso algunos, y estás limitado en cuanto a los juegos que puedes jugar. De repente, te das cuenta de la importancia de una baraja completa. El mismo concepto se aplica a la perspectiva de perder incluso un poco de variedad agrícola.
“No sabemos las consecuencias de lo que hemos perdido hasta que es demasiado tarde”, dice Jones.
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